Es difícil exagerar la
gravedad de la crisis que se está desarrollando.
El sábado por la mañana, un terremoto de magnitud 7,2 sacudió el suroeste de Haití, matando a miles, destruyendo hogares y dejando la infraestructura del país, ya sacudida por otros desastres, en circunstancias espantosas. En los días siguientes, más réplicas, incluido un terremoto de magnitud 5,8 el domingo, han sacudido la región.
Aunque los recuentos oficiales cifran el número de muertos en alrededor de 1.300 hasta el lunes por la mañana, es probable que sea una subestimación enorme. Según las predicciones del Servicio Geológico de EE. UU. (USGS), hay un 75 por ciento de probabilidades de que hayan muerto más de 10,000 personas. Hay un 37 por ciento de posibilidades de que el número de muertos supere los 100.000.
Y el desastre podría
magnificarse rápidamente. La depresión Tropical Grace, la séptima tormenta con
nombre del año en otra intensa temporada de huracanes, tocó tierra en la zona
del terremoto y se prevé que caiga alrededor de 10 pulgadas de lluvia. El
diluvio podría provocar deslizamientos de tierra y obligar a las personas a
refugiarse en viviendas ya dañadas.
"Me preocupa mucho que la
gente vaya a ser empujada a las estructuras debido a la tormenta", dice
Nicholas van der Elst, un sismólogo del USGS que pronostica réplicas. "Así
que habrá más vulnerabilidad a medida que las personas vuelvan a ocupar las
estructuras dañadas durante las réplicas".
Haití también se encuentra
entre los países menos vacunados del mundo. Solo se han administrado 0,2
inyecciones por cada 100 residentes, en comparación con las 107 de los Estados
Unidos (cada persona necesita, en promedio, más de una dosis). En los EE. UU.,
Los administradores de emergencias han luchado durante un año y medio para
equilibrar la respuesta a desastres con las mitigaciones de COVID, pero lo han hecho
con muchos más recursos. Y un epidemiólogo de la Organización Mundial de la
Salud que ayudaba al gobierno haitiano murió en el terremoto, anunció hoy el
director general de la OMS.
El terremoto de esta semana
fue más poderoso que el que afectó a Puerto Príncipe en enero de 2010, matando
a más de 200.000 personas y dejando a millones sin hogar. Si bien el terremoto
de esta semana golpeó un área menos densamente poblada al oeste de la capital,
fue aproximadamente el doble de intenso y menos profundo, lo que provocó un
temblor más poderoso en la superficie.
Haití está en el límite de las
placas de América del Norte y el Caribe, y todo el país se asienta sobre una
telaraña de fallas que se extiende hacia el oeste hasta Jamaica. A pesar de ese
riesgo, el país ha tenido muy poca capacidad para mapear zonas de fallas.
En 2010, se pensó inicialmente
que el terremoto se debió a una grieta llamada falla de Enriquillo. Pero una
reconstrucción de las réplicas de ese mismo año mostró que en realidad fue el
producto de un deslizamiento en la falla de Léogâne, que nunca se había
cartografiado antes del terremoto. Y el movimiento en realidad aumentó la
tensión en la roca circundante, incluida la falla inédita de Enriquillo,
dejando todo el sistema como un campo de dominó geológico.
"Sucederá [de
nuevo]", dijo Steeve Symithe, que entonces estudiaba para convertirse en
uno de los primeros sismólogos de Haití, en una conferencia de la Unión
Geofísica Estadounidense en 2012.
Haití y la República
Dominicana deben prepararse para futuros terremotos devastadores ".
En un artículo del que Symithe
es coautor, los investigadores incluso predijeron que “El terremoto de Haití de
2010 puede marcar el comienzo de un nuevo ciclo de grandes terremotos en el
sistema de fallas de Enriquillo después de 240 años de inactividad sísmica.
Todo el sistema de fallas de Enriquillo parece estar sísmicamente activo;
Ese proceso es similar a lo
que está impulsando las réplicas en Haití actualmente. Los terremotos ocurren
cuando un punto estrecho en el límite de una placa se mueve repentinamente,
liberando una gran cantidad de tensión. Pero las fallas suelen estar rodeadas
de otras rocas inestables. A medida que el resto de la falla se ajusta, puede
desencadenar más terremotos.
Los pronosticadores de
réplicas como van der Elst aún no pueden averiguar las causas del terremoto con
ese tipo de detalle. "Eso es algo que hacemos en los meses posteriores al
terremoto: cómo ha cambiado el estrés en la falla real", dice.
"Cuando hacemos el pronóstico, solo lo basamos en lo que sucedió en
secuencias pasadas, en entornos similares".
"Entendemos qué causa las
réplicas", dice. “Es solo que necesitarías una imagen tan clara del estado
inicial para entender cómo responderían. Y eso es realmente difícil, porque las
fallas son profundas y están oscurecidas por rocas ".
El USGS aún no ha elaborado un
pronóstico oficial de réplicas para Haití. Pero van der Elst dice que, según la
experiencia pasada, "estamos viendo un 20 por ciento de posibilidades de
tener un terremoto de magnitud seis en el próximo mes". Los terremotos más
pequeños pueden continuar durante un año.
"En este momento, esta
parece una secuencia absolutamente típica", dice van der Elst.
Y aunque las posibilidades de
que se produzcan réplicas graves, incluso una tan grande como el terremoto
original, disminuirán con el tiempo, no desaparecerán por completo. "La
posibilidad de un terremoto está disminuyendo", dice van der Elst.
"Pero la posibilidad de que cualquier terremoto sea grande no
disminuye".
Van der Elst compara el proceso con “una banda de goma que se dispara en un campo de dominó. Simplemente no sabes si esas otras fallas estarán preparadas para desaparecer ".
Comunicar el peligro es un
equilibrio delicado, dice van der Elst, sobre todo porque hay muy pocos
consejos concretos que ayuden a las personas sobre el terreno. “Nuestro
objetivo es asegurarle a la gente que lo que está sucediendo se entiende y es
normal, sin darles una falsa sensación de seguridad. Pero tampoco lleva a que
las personas se rindan ante el estrés constante. La gente siente réplicas
constantemente en este momento ".
Tomado de la revista popular
scince: https://www.popsci.com/
Traducido al español por Julio
César García.
.jpg)
0 Comentarios