Esta semana la cadena de comida rápida McDonald's en Reino Unido hizo un anuncio categórico: se quedó sin recursos para producir malteadas en 1.250 locales alrededor del país.
Pero esta noticia solo es un
síntoma de un problema más grande: la crisis en la cadena de suministros que
vive Reino Unido.
Se estima que solo el rubro
del transporte necesita llenar cerca de 100.000 vacantes para cumplir con la
demanda que hay en el país.
Y se advirtió que si el gobierno no hace algo pronto al respecto es posible que haya desabastecimiento en la mayoría de los supermercados.
No solo es el transporte: la
Asociación Británica de Productores Independientes de Carnes señaló esta semana
que le pidió al Ministerio de Justicia que le ampliara el cupo de presos con
permisos para ser contratados en las tareas de procesamiento de carnes para
cumplir con sus pedidos.
Ellos señalan que tienen cerca
de 14.000 vacantes que no han podido llenar.
"La industria tiene
problemas para encontrar personas que llenen esas vacantes. Varios de nuestros
asociados han contratado a presos con permisos especiales, pero no son
suficientes", le dijo Tony Goodger, de dicha asociación, al diario The
Guardian.
"Y del Ministerio nos
dijeron que tenían mucha demanda y que nosotros ya habíamos cubierto nuestra
cuota de presos que podíamos contratar", agregó.
Pero ¿cuáles son las razones
de esta crisis?
Una tormenta perfecta causada
por el Brexit y la pandemia de covid-19 podría ser parte de la respuesta.
Brexit y covid-19
Para entender el problema
podríamos centrar nuestra atención en el rubro más afectado: el transporte.
A principios de agosto, la
Asociación de Transportadores de Carretera de Reino Unido (RHA, por sus siglas
en inglés) lanzó la alerta: se necesitaban 100.000 conductores de camiones para
cumplir con la demanda del mercado.
Reino Unido acababa de salir
de todas las restricciones por la pandemia, la economía comenzaba a
reactivarse, pero a la hora de cumplir con las exigencias de pedidos comenzaron
los problemas.
Hay varias razones por las que
la escasez se ha vuelto tan grave. Primero, la pandemia de covid-19 tiene parte
de la responsabilidad.
A medida que los viajes se
restringieron cada vez más el año pasado y gran parte de la economía cerró,
muchos conductores europeos se fueron a casa.
Y las empresas de transporte
han señalado que muy pocos han regresado.
Además, la pandemia también ha
creado un gran retraso en las pruebas que hacen los conductores de vehículos
pesados para obtener su licencia, por lo que ha sido imposible tener
suficientes conductores nuevos al frente del volante.
Las asociaciones de
transportistas le enviaron una carta al primer ministro Boris Johnson en junio
dándole a conocer que se habían presentado 25.000 personas menos a esas pruebas
que las que se apuntaron en 2020.
Antes de que en marzo de 2020
la pandemia cambiara todo, el Brexit -la salida de Reino Unido de la Unión
Europea- se había hecho efectivo un par de meses antes y las cosas ya
comenzaban a mostrar este tipo de inconvenientes.
De acuerdo a las mismas
asociaciones de transportistas, el Brexit fue una de las razones por las que
muchos conductores de ciudadanía europea regresaron a sus países de origen o
decidieron trabajar en otro lugar.
Cuando Reino Unido formaba
parte del mercado único de la UE, los conductores solían poder ir y venir
cuando quisieran.
Pero la burocracia fronteriza
que se incluyó después del Brexit significó que para la mayoría de ellos fuera
demasiado complicado entrar y salir de Reino Unido, y prefirieron quedarse
trabajando dentro de los países de la UE.
Según se ha señalado, a los
conductores se les paga por milla o kilómetro en lugar de por hora, por lo que
los retrasos les cuestan dinero.
Una de las personas que se
refiere a eso es la conductora Shona Harnett, quien anota que el tema de las
horas desanima a algunos posibles nuevos conductores.
"Mucha gente dirá que el
dinero no es suficiente para lo que es el trabajo. Nunca tuve un problema con
el dinero, pero las horas son lo principal para que valga la pena".
Otros rubros
Y estas razones también han
causado problema de falta de personal en otros sectores.
Por ejemplo: el Concejo
Avícola Británico advirtió que uno de cada seis empleos, casi 7.000 puestos,
estaban sin cubrir como resultado de que los trabajadores de la Unión Europea
habían regresado a casa.
Y que esta situación podría
afectar el suministro de pavo en Navidad, que es el plato principal en la
celebración de muchos hogares británicos.
No solo los procesadores
cárnicos debieron reclutar a presos y a expresidiarios para suplir la demanda
de este final de año, sino que la hostelería se ha visto en aprietos para
conseguir empleados para sus negocios.
Este rubro es el tercer mayor
contratador de personal del sector privado en Reino Unido.
Según la Oficina Nacional de
Estadísticas británica, hasta junio había unas 102.000 vacantes en el sector,
lo que representa un aumento del 12,1% en comparación con la cifra de 91.000
para el mismo período en 2019.
Ahora, el análisis que hacen
los expertos es que el efecto del Brexit y la pandemia de covid-19 en este
campo tuvo un toque distinto: la gente que dejó de trabajar para este sector se
dio cuenta que pagaban mejor en otros empleos, y no regresaron.
"El Brexit y la pandemia
ciertamente afectaron el negocio. Pero lo cierto es que durante muchos años los
sueldos en el sector de los hoteles y restaurantes no han sido los
mejores", le dijo a la BBC Matt Shiells-Jones, manager de un hotel en
Manchester.
"Los trabajadores que
dejaron la industria durante la covid-19 se han dado cuenta de que 'el césped
es un poco más verde en el otro lado' después de encontrar trabajos mejor
pagados con menos horas en otros empleos", agregó.
La respuesta del gobierno
Las medidas más urgentes se
han tomado sobre todo respecto al transporte, para evitar el desabastecimiento.
El gobierno británico anunció
un alivio en las reglas de las horas de conducción, lo que significa que los
conductores podrán aumentar su límite diario de conducción de nueve a 11 horas
dos veces por semana.
"Esto permitirá a los
conductores de vehículos pesados realizar viajes un poco más largos",
dijo un portavoz del gobierno, "pero sólo debe usarse cuando sea necesario
y no debe comprometer la seguridad del conductor".
La extensión temporal de las
horas de conducción estará hasta el 3 de octubre.
Respecto a sectores como el de la carne y las aves, el gobierno local también anunció que se tomarán medidas para la expansión de un programa de capacitación en cocina en las cárceles del país.
Este programa les permite a
los reclusos entrenar en cocinas de prisiones gestionadas profesionalmente
hasta 35 horas a la semana mientras trabajan para obtener calificaciones profesionales
que les ayuden a encontrar empleo en el exterior.
Un portavoz del Ministerio de Justicia señaló que apoyaría "a todas las industrias con escasez de personal cualificado en lo que sea posible".
"Ayudar a los presos a
encontrar trabajo durante su sentencia y después de la liberación hace que sea
mucho menos probable que reincidan", agregó.
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