Estamos de vuelta en un territorio familiar: una preocupación creciente por una nueva variante del coronavirus.
La
última es la versión más mutada descubierta hasta ahora, y tiene una lista tan
larga de variaciones que un científico la describió como "horrible",
mientras que otro dijo que era la peor variante que habían visto, según reportó
James Gallagher, corresponsal de salud de la BBC.
Es
pronto para sacar conclusiones. Los casos confirmados se concentran
principalmente en una provincia de Sudáfrica, pero hay indicios de que puede
haberse extendido más.
Este
viernes, Bélgica confirmó el primer infectado con la nueva variante. Se trata
de un pasajero que llegó de Egipto el pasado 11 de noviembre, según confirmó el
virólogo Marc Van Ranst, investigador de la respuesta a la pandemia en este
país europeo.
Las
autoridades de Reino Unido decidieron tomar precauciones y los viajeros
procedentes de Sudáfrica, Namibia, Zimbabue, Botsuana, Lesoto y Esuatini
(Suazilandia) que están ya en el país deberán hacer cuarentena, y a partir de
este viernes los vuelos con ese origen quedarán suspendidos.
Francia
suspendió los vuelos desde estos destinos, además de Suazilandia, con efecto
inmediato y durante al menos 48 horas.
Y
la Comisión Europea ha recomendado a los países miembros la introducción de un
"freno de emergencia" a todos los viajes desde el sur de África.
Inmediatamente
surgen preguntas sobre la rapidez con la que se propaga la nueva variante, su
capacidad para eludir parte de la protección que brindan las vacunas y qué se
debe hacer al respecto.
Hay mucha especulación, pero
muy pocas respuestas claras.
Esa
incertidumbre ha contribuido a una caída de los precios de las acciones en
varios mercados. En los asiáticos, el índice Nikkei de Tokio y el Hang Seng en
Hong Kong cayeron más del 2%. Entre las más afectadas están las acciones en
negocios relacionados con viajes.
¿Entonces, qué sabemos?
La
variante se llama B.1.1.529 y es probable que la Organización Mundial de la
Salud (OMS) le dé un nombre griego (como las variantes alpha y delta) el
viernes.
Es difícil decir si la nueva mutación causará mayor gravedad, pero algunos análisis sugieren que existe la "posibilidad" de que tenga un "impacto diferente" en los infectados.
"Esta
variante nos sorprendió. Tiene un gran salto en la evolución y muchas más
mutaciones de las que esperábamos", dijo.
En
una conferencia de prensa, el profesor de Oliveira dijo que hubo 50 mutaciones
en general y más de 30 en la proteína de pico, que es el objetivo de la mayoría
de las vacunas y la llave que usa el virus para abrir la puerta a las células
de nuestro cuerpo.
Acercándonos
aún más al dominio de unión al receptor (que es la parte del virus que hace el
primer contacto con las células de nuestro cuerpo), tiene 10 mutaciones en
comparación con solo dos para la variante delta.
Es
muy probable que este nivel de mutación provenga de un solo paciente que no
pudo vencer al virus.
Muchas
mutaciones no es automáticamente algo malo. Es importante saber qué están
haciendo realmente esas mutaciones.
Pero
la preocupación es que este virus ahora es radicalmente diferente al original
que surgió en Wuhan, China. Eso significa que las vacunas, que fueron diseñadas
con la cepa original, pueden no ser tan efectivas.
Algunas de las mutaciones se han visto antes en otras variantes, lo que da una idea de su papel en esta variante.
Por
ejemplo, la N501Y parece facilitar la propagación del coronavirus. Hay otras
que dificultan que los anticuerpos reconozcan el virus y pueden hacer que las
vacunas sean menos efectivas.
El
profesor Richard Lessells, de la Universidad de KwaZulu-Natal en Sudáfrica,
dijo: "Nos preocupa que este virus pueda tener una transmisibilidad
mejorada, una capacidad mejorada para propagarse de persona a persona, pero
también podría evitar partes del sistema inmunológico".
Ha
habido muchos ejemplos de variantes que parecían aterradoras sobre el papel,
pero que no llegaron a nada. La variante Beta estaba en la cima de las
preocupaciones de los expertos a principios de año porque era la que mejor para
escapaba del sistema inmunológico. Pero al final fue la delta, que se extendió
más rápido, la que se apoderó del mundo.
No sabemos qué tan rápido se propaga
esta nueva variante.
Es pronto para sacar
conclusiones
Los
estudios científicos en el laboratorio darán una imagen más clara, pero las
respuestas llegarán más rápidamente al monitorear el virus en el mundo real.
Aún
es pronto para sacar conclusiones claras, pero ya hay indicios que están
causando preocupación.
Ha
habido 77 casos totalmente confirmados en la provincia de Gauteng en Sudáfrica,
cuatro casos en Botswana y uno en Hong Kong (que está directamente relacionado
con los viajes desde Sudáfrica).
Sin embargo, hay indicios de
que la variante se ha extendido aún más.
Esta
variante parece dar resultados extravagantes en las pruebas estándar, que se
pueden usar para rastrear la variante sin hacer un análisis genético completo.
Eso
sugiere que el 90% de los casos en Gauteng ya puede ser esta variante y
"ya puede estar presente en la mayoría de las provincias" de
Sudáfrica.
Pero
esto no nos dice si se propaga más rápido que la delta, si es más severa o
hasta qué punto puede evadir la protección inmunológica que proviene de la
vacunación.
Tampoco
nos dice qué tan bien se propagará la variante en países con tasas de
vacunación mucho más altas que el 24% de Sudáfrica, aunque un gran número de
personas en el país han tenido covid.
Así
que por ahora tenemos una variante que genera preocupaciones importantes a
pesar de los enormes agujeros en nuestro conocimiento sobre ella.
0 Comentarios