(CNN) - Los fósiles atrapados en ámbar se encuentran entre los hallazgos más fascinantes de la paleontología en los últimos años: las gotas de resina endurecida de árboles antiguos han capturado detalles tentadores sobre arañas, lagartos, animales microscópicos, insectos, pájaros e incluso un pequeño dinosaurio que a menudo faltan en fósiles encontrados en roca.
Sin embargo, todas estas
criaturas eran lubbers terrestres que es de esperar encontrar en el tronco o la
rama de un árbol. Ahora, los científicos han encontrado el animal acuático más
antiguo conservado en ámbar, y es el fósil de cangrejo más completo jamás
descubierto.
"El espécimen es
espectacular, es único en su clase. Es absolutamente completo y no le falta ni
un solo pelo en el cuerpo, lo cual es notable", dijo Javier Luque,
investigador postdoctoral en el Departamento de Biología Organísmica y
Evolutiva de la Universidad de Harvard, en un comunicado de prensa. Fue el
autor principal del estudio que se publicó el jueves en la revista Science
Advances.
Los científicos chinos,
estadounidenses y canadienses que trabajaron en el espécimen de ámbar, que se
originó en el norte de Myanmar, llamaron al diminuto cangrejo Cretapsara
athanata. El nombre hace referencia al Cretácico, el período de la era de los
dinosaurios durante el cual vivió este cangrejo, y Apsara, un espíritu de las
nubes y las aguas en la mitología del sur y sudeste asiático. El nombre de la
especie se basa en "athanatos", que significa inmortal en griego,
refiriéndose a su preservación realista en ámbar.
En apariencia, la criatura de
100 millones de años se parece superficialmente a los cangrejos que hoy se
escabullen por las costas. Las tomografías computarizadas revelaron partes
delicadas del cuerpo como antenas, branquias y pelos finos en las partes de la
boca. La criatura tenía solo 5 milímetros de largo y probablemente un cangrejo
bebé.
Los investigadores piensan que
Cretapsara no era un cangrejo marino ni habitaba completamente en tierra. Creen
que habría vivido en agua dulce, o quizás agua salobre, en el suelo del bosque.
También era posible, dijeron, que estuviera migrando a tierra como los famosos
cangrejos rojos de la Isla de Navidad que liberan a sus bebés en el océano y
luego regresan a la tierra.
Si bien los fósiles de
cangrejos más antiguos se remontan al período Jurásico hace más de 200 millones
de años, los fósiles de cangrejos no marinos son escasos y en gran parte
incompletos.
Los fósiles de ámbar de la era
de los dinosaurios solo se encuentran en depósitos del estado de Kachin en el
norte de Myanmar, y en los últimos años han surgido preocupaciones éticas sobre
la procedencia del ámbar de la región.
La Sociedad de Paleontología de Vertebrados pidió una moratoria sobre la investigación del ámbar procedente de Myanmar después de 2017, cuando el ejército del país tomó el control de algunas áreas mineras de ámbar.
Los autores de este estudio
dijeron que el espécimen de ámbar fue adquirido por el Museo Longyin Amber a un
vendedor en la ciudad de Tengchong, cerca de la frontera con Myanmar, en el sur
de China, en agosto de 2015.
Esperaban que "la
realización de una investigación sobre los especímenes recolectados antes del
conflicto y el reconocimiento de la situación en el estado de Kachin sirva para
crear conciencia sobre el conflicto actual en Myanmar y el costo humano que
conlleva".
Fuente: https://edition.cnn.com/2021/10/20/asia/amber-crab-fossil-scn/index.html
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