En ambar Dominicano encuentran especie de 16 millones de años

El tercer fósil tardígrado de la historia se ha encontrado encerrado en ámbar dominicano. Los zoólogos dicen que el nuevo fósil también representa un género y una especie nunca antes vistos.

El nuevo fósil tardígrado, Paradoryphoribius chronocaribbeus, se remonta al Mioceno, hace unos 16 millones de años. Los únicos otros dos fósiles tardígrados conocidos, Milnesium swolenskyi y Beorn leggi, datan de hace 92 y 78 millones de años, respectivamente. Aunque los tardígrados, cuando están vivos, son extremadamente resistentes y difíciles de matar, no aparecen en el registro fósil con mucha frecuencia. Su tamaño extremadamente pequeño y la falta de tejidos duros significa que no se fosilizan fácilmente, y cuando lo hacen, son muy difíciles de detectar. Los investigadores documentaron su hallazgo de P. chronocaribbeus en Actas de la Royal Society B.

Encontrar este nuevo tardígrado fue muy afortunado: los investigadores habían recolectado fósiles de ámbar con la esperanza de encontrar insectos como hormigas y termitas. "Habían tenido el ámbar durante meses, pero solo habían estado mirando a las hormigas", dijo a WordsSideKick.com el primer autor Marc Mapalo, un biólogo organísmico y evolutivo de la Universidad de Harvard. Solo cuando un miembro del laboratorio vio el cuerpo diminuto (0,02 pulgadas o 0,6 milímetros de largo) alojado junto a algunas hormigas, un escarabajo y una flor, el equipo desvió su atención de los insectos. "Fue más suerte que lo vieran ... porque no es algo que buscan", agregó Mapalo.

P. chronocaribbeus está muy bien conservado, y la quitina intacta en su cuerpo significó que el equipo podría usar la microscopía para observar el cuerpo de la criatura, algo que nunca antes se había hecho con un fósil tardígrado. Además del exterior y las garras del tardígrado, que ha sido todo lo que se ve en los dos últimos fósiles de tardígrado, Mapalo y su equipo pudieron ver el intestino anterior del animal, que terminó siendo la información crucial necesaria para identificar este espécimen como un nuevo. especie y género.

Mirar dentro del cuerpo de un tardígrado es una oportunidad poco común, pero importante para captar pequeñas distinciones entre especies. "Si observa la morfología externa de los tardígrados, puede suponer que no se produjeron cambios dentro del cuerpo de los tardígrados", dijo Mapalo en un comunicado. Pero visualizar el interior de P. chronocaribbeus “nos ayuda a comprender qué cambios en el cuerpo ocurrieron a lo largo de millones de años. Además, esto sugiere que incluso si los tardígrados pueden ser los mismos externamente, algunos cambios están ocurriendo internamente ".

A pesar de un número tan limitado de fósiles tardígrados disponibles, los zoólogos saben que tienen un origen profundo durante la Explosión Cámbrica hace más de 500 millones de años, dijo en el mismo comunicado el autor principal y biólogo de la Universidad de Harvard, Javier Ortega-Hernández. Si más personas se unieran al esfuerzo para buscar específicamente fósiles tardígrados, eso podría ayudar a los biólogos evolutivos a comprender mejor su profunda y duradera historia evolutiva.

"Lo que es tan notable es que los tardígrados son un linaje antiguo omnipresente que lo ha visto todo en la Tierra, desde la caída de los dinosaurios hasta el surgimiento de la colonización terrestre de plantas", Phil Barden, autor principal del estudio y profesor asistente de biología. en el Instituto de Tecnología de Nueva Jersey, dijo en un comunicado. “Sin embargo, son como un linaje fantasma para los paleontólogos sin casi ningún registro fósil. Encontrar restos fósiles tardígrados es un momento emocionante en el que podemos ver empíricamente su progresión a lo largo de la historia de la Tierra ".