Apapacho, chocolate y aguacate parte de las herencias del náhuatl

 

Hay quien la ha llamado "la palabra más bonita del idioma español".

Es "apapacho", una voz de origen náhuatl que la RAE define como "palmadita cariñosa o abrazo".

Los mexicanos, sin embargo, tienen una definición mucho más poética del acto de apapachar: "abrazar o acariciar con el alma".

Y es que el término —especialmente común en México y Centroamérica, pero también empleado en otros países de América Latina— refiere a algo que va más allá del contacto físico.

El apapacho es cariño, es consuelo, es mimo, es ternura… De hecho, aunque lo diga la RAE, nadie en la región vincularía la idea de un apacho a unas simples palmaditas (por más cariñosas que sean).

Etimológicamente, apapacho deriva de la voz náhuatl patzoa, la que puede traducirse como apretar y algunos autores también vinculan con la palabra apachurrar (que la RAE incluye en su diccionario como sinónimo de despachurrar).

Y esta última palabra puede ser útil si uno quiere preparar guacamole, pues para preparar este platillo es indispensable destripar algunos aguacates. Y tanto el plato como la fruta también tienen sabor a náhuatl.

Efectivamente, la palabra guacamole proviene una combinación de las palabras ahuacatl y mulli.

La segunda significa "salsa", lo que explica la cantidad de moles diferentes que existen en la deliciosa cocina mexicana.

Mientras que la palabra ahuacatl se utilizaba tanto para referirse a la fruta de árbol del mismo nombre como a los testículos. ¿Notan algún parecido?

Con el náhuatl en los labios

Por lo demás, el aguacate no es la única fruta natural de Mesoamérica que enriqueció tanto a nuestra cocina como a nuestro léxico.

La región —y el náhuatl— también nos regalaron (entre otras delicias) el chile, el tomate, los cacahuates y el cacao.

Y, con el cacao, el chocolate, de xoco (amargo) y atl (agua), pues originalmente el xocolatl era una bebida amarga y picante, bastante diferente del popular dulce que conocemos hoy.

De la palabra chile, por su parte, no hay mucho que explicar, pues chilli era simplemente el nombre que los aztecas le daban a esa picosa fruta.

 Mientras que tomatl vendría a significar "cosa gorda" y tlacacahuatl" cacao de tierra", de tlalli, tierra, y cacahuatl, cacao.

(Lo que explica por qué, en América Latina, se dice cacahuate y no cacahuete, como llaman al maní en España).

De los jalapeños al mezcal, la lista de frutas, alimentos y bebidas con nombres de origen náhuatl es extensa.

Pero otra para destacar es la palabra tamal (de tamalli, envuelto), usada en casi todo el continente para describir alguna variedad de esta "especie de empanada de masa de harina de maíz, envuelta en hojas" (a pesar de la existencia de bollos, humitas y hallacas).

Y, lejos de la comida, la fauna mesoamericana también ha ayudado a la popularización de otras palabras náhuatl, como coyote o quetzal.

Esta última palabra —presente también el nombre del dios azteca Quetzalcoátl, "la serpiente emplumada"— puede traducirse como "plumaje hermoso". Y esa descripción ciertamente le hace justicia al ave nacional de Guatemala.