Groenlandia se encuentra a más de 8.000 kilómetros de la Amazonía y a más de 18.000 de la Antártida.
Pero los cambios climáticos en
estas regiones podrían estar profundamente interconectados.
Los científicos ya han
advertido que el calentamiento global puede disparar los que se denominan los
puntos de no retorno o tipping points, puntos críticos a partir de los cuales
los cambios en un sistema pueden ser abruptos e irreversibles.
Un nuevo estudio indica que
estos puntos de no retorno en el sistema terrestre también pueden
desestabilizarse entre ellos, llevando potencialmente a una cascada o dominó de
efectos climáticos.
Los autores del estudio, del
Instituto Potsdam de Investigaciones sobre Impactos Climáticos en Alemania,
simularon más de tres millones de posibles escenarios a distintas temperaturas.
Y encontraron no solo que un
tercio de las simulaciones muestra cascadas de puntos de no retorno. Estos
efectos dominó se producen además con un aumento de temperatura de solo 2
grados respecto a la era preindustrial.
Las proyecciones actuales
indican que si no se toman acciones urgentes, el planeta se encamina hacia un
aumento de temperatura superior a 3 C para fin de siglo.
Acciones desestabilizadoras
El estudio del Instituto
Potsdam considera cuatro posibles puntos de no retorno y sus interacciones, con
efectos que pueden ser desestabilizadores de otro sistema, estabilizadores, o
aún no comprendidos.
"El número y fortaleza de
las interacciones desestabilizadoras es más alto que el de los vínculos
estabilizadores, de acuerdo a los datos usados en el estudio", le explicó
a BBC Mundo Nico Wunderling, uno de sus autores.
El científico señaló que el
modelo computarizado es "relativamente simple", ya que considera solo
cuatro puntos críticos, pero esto permitió realizar millones de simulaciones.
Los cuatro tipping points
estudiados son: el derretimiento del hielo en Groenlandia, los cambios en las
corrientes del Atlántico, las modificaciones en la Amazonía y el derretimiento
del hielo en Antártida Occidental.
Antes de explorar sus posibles
interacciones, veamos por separado qué dice la ciencia sobre cada uno de estos
posibles puntos de no retorno.
Los cuatro 'tipping points'
considerados
1. Derretimiento del hielo en
Groenlandia
"Actualmente hay
evidencia en base a observaciones de que la masa de hielo de Groenlandia se
está encogiendo a un ritmo acelerado debido a una combinación del derretimiento
neto en la superficie y el desprendimiento acelerado de icebergs (King et al.
2020; Shepherd et al. 2020)", le explicó a BBC Mundo Tim Lenton, profesor
de cambio climático y sistemas globales de la Universidad de Exeter en
Inglaterra.
Lenton también destacó un
estudio de este año (Boers and Rypdal 2021), según el cual parte del hielo en
Groenlandia está mostrando "señales tempranas consistentes con un
acercamiento a un punto de no retorno" por el siguiente proceso de retroalimentación:
el derretimiento reduce la altura de la masa de hielo, exponiéndola al aire más
cálido en altitudes más bajas, lo que a su vez causa mayor pérdida de hielo.
Qué es la "amplificación
ártica" y cómo explica por qué la temperatura aumentó en esa región el
doble que en el resto del planeta
2. Derretimiento del hielo en
Antártida Occidental
"También hay evidencia
observacional consistente con el hecho de que parte de la plataforma de hielo
de Antártida Occidental —el glaciar Isla Pine y el glaciar Thwaites en el
sector del Mar de Amundsen— pueden haber pasado potencialmente un punto de no
retorno en cuanto a la retirada irreversible de la línea de apoyo (la línea o
franja donde una masa de hielo al introducirse al mar se separa de la roca y
flota en el océano)".
"Los modelos indican una
retirada irreversible con los niveles actuales de calentamiento en el océano y
sugieren que perder esta parte del hielo en Antártida Occidental puede
desestabilizar gran parte del resto".
3. AMOC, el sistema de
corrientes del Atlántico
Un elemento clave del sistema
terrestre que puede interconectar cambios a miles de km de distancia es el AMOC
(Atlantic meridional overturning circulation) o Circulación Meridional de
Vuelco del Atlántico, más comúnmente denominada en español corriente
termohalina del Atlántico.
"El AMOC es un sistema de
corrientes en el océano Atlántico que transporta aguas cálidas hacia el norte y
aguas frías hacia el sur", le señaló a BBC Mundo la oceanógrafa física
mexicana Alejandra Sánchez-Franks.
La científica trabaja en el
programa RAPID AMOC del Centro Nacional de Oceanografía de Reino Unido, que
monitorea este sistema de corrientes.
"En general, la corriente
fluye en la superficie, que tiene aproximadamente 1000 metros de grosor, y va
desplazando esas aguas cálidas y superficiales hacia el norte donde se
convierten en aguas frías y profundas que son posteriormente desplazadas de
regreso hacia el sur".
La investigadora explicó qué
significa que AMOC sea una "corriente termohalina" ("termo"
se refiere a temperatura y "halo" a sal).
"Esto quiere decir que
las características más importantes de la corriente son su temperatura y
salinidad, que son las propiedades que determinan la densidad de una masa
oceánica".
Sánchez-Franks señaló que las
masas oceánicas de agua caliente que son desplazadas en la superficie del mar
desde los trópicos hacia las regiones polares se van enfriando durante su
desplazamiento hacia el norte.
"El enfriamiento de estas
aguas superficiales hace que las mismas se vuelvan más densas y se hundan. La
masa oceánica, ahora más fría y densa empieza su traslado hacia el sur en las
profundidades del océano. Ese es el overturning o vuelco.
4. Cambios en la Amazonía
"Nuestros cálculos
muestran que si desaparece entre un 20 y 25% del bosque amazónico, aumentará la
duración de la estación seca y la temperatura y eso puede llevar a que el
bosque tropical dé lugar a una vegetación diferente, de sabana".
Así le señaló a BBC Mundo el
científico brasileño Carlos Nobre, investigador del Instituto de Estudios
Avanzados de la Universidad de Sao Paulo y experto en la Amazonía, quien trabajó
durante 35 años en el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de
Brasil (INPE).
La alerta de los científicos
de que gran parte de la Amazonía puede transformarse en sabana
Este posible cambio de
vegetación se debe a un factor crucial del bosque amazónico: la selva genera
parte de su propia lluvia.
Al caer la lluvia esa agua es
capturada por las raíces. Y los árboles la liberan nuevamente a través de la
transpiración a la atmósfera, donde forma nubes y llueve de nuevo.
Debido a ese reciclaje de
agua, cuando se elimina una parte del bosque tropical llueve menos, lo que
alarga la estación seca.
"La preocupación mayor
viene de observaciones de lo que ha venido ocurriendo en el clima y en el
bosque en las últimas décadas", afirmó Nobre.
"En gran parte del sur de
la Amazonía, la estación seca es tres o cuatro semanas más larga en comparación
con la década del 80 y también cerca de 3 C más caliente".
"En esta área grande de
más de dos millones de km2, la selva amazónica está perdiendo la capacidad de
reciclar agua".
"También hay áreas
bastante desforestadas y degradadas en el sur de la Amazonía donde los bosques
que permanecen están perdiendo la capacidad de retirar dióxido de carbono de la
atmósfera —un papel importantísimo que los bosques globales desempeñan al
retirar hasta un 30% del gas carbónico emitido por las actividades humanas— y
están pasando a ser fuentes de emisión".
"En esta región de la
Amazonía la tasa de mortalidad de árboles típicos de un clima húmedo amazónico
está aumentando, un factor que anuncia que no estamos muy lejos de un tipping
point".
Mas informaciones en www.bbc.com
https://www.bbc.com/mundo/noticias-57568430
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